Wintersport in Armenië: Skiën in Tsaghkadzor
Nederlandse wintersporters die gewend zijn aan de Alpen, opgelet: in Armenië wacht een verrassend goedkope skivakantie op je! Skiën in Armenië, ja, je leest het goed, is een unieke ervaring boordevol avontuur, cultuur en besneeuwde bergen. Het skigebied Tsaghkadzor combineert goede pistes met lage prijzen, heerlijke lokale gastvrijheid en een exotische sfeer. In dit artikel lees je alles wat je moet weten over wintersport in Tsaghkadzor, van skipassen en pistes tot accommodaties en après ski.
Snelle feiten
| Naam | Ski Resort Tsaghkadzor |
| Locatie | Tsaghkadzor |
| Hoogte | 1.966m tot 2.819m |
| Lengte aan pistes | 30km |
| Langste afdaling | 8km |
| Aantal skiliften | 7 |
Waar ligt Tsaghkadzor en hoe kom je er?
Tsaghkadzor (uitspraak: tsa-gh-kad-zor) ligt in de provincie Kotajk in Armenië, ongeveer 50 km ten noorden van de hoofdstad Jerevan. De naam betekent letterlijk ‘bloemenkloof”. ’s Zomers is dit een groene vallei vol bloemen, maar ’s winters verandert het in een knus ski-oord. De reis ernaartoe is goed te doen: vanaf Nederland vlieg je in circa 4 tot 5 uur naar Jerevan. Vanaf Jerevan is Tsaghkadzor in ongeveer een uur rijden te bereiken, bijvoorbeeld met een taxi of huurauto. Handig om te weten: als Nederlandse toerist heb je géén visum nodig voor Armenië (je mag tot 180 dagen verblijven). In Armenië betaal je met de Armeense dram (AMD): 1.000 AMD is circa €2, dus alles ter plaatse is voor ons lekker voordelig. De lokale taal is Armeens, maar in het skigebied spreken veel mensen ook een Engels of Russisch. Armenië staat bekend om zijn grote gastvrijheid, dus verwacht een warm welkom in dit wintersportparadijs!
Skigebied Tsaghkadzor: pistes en liften
Tsaghkadzor is het grootste en bekendste skigebied van Armenië. Het ligt op de hellingen van de Teghenis berg en strekt zich uit van ongeveer 1.966 meter tot 2.819 meter hoogte. In totaal vind je er zo’n 30 km aan piste. Niet enorm groot, maar wel lekker afwisselend. Er zijn brede blauwe pistes voor beginners, genoeg rode afdalingen voor gevorderden en ook enkele zwarte stukken voor wie uitdaging zoekt. De langste afdaling is maar liefst ongeveer 8 km lang, dus je kunt hier een flinke tocht maken van top tot dal. Het skigebied telt 7 moderne skiliften (grotendeels stoeltjesliften) die je snel omhoog brengen. Beginners kunnen bovendien gebruikmaken van sleepliftjes en oefenweides bij de voet van de berg.
Eenmaal boven heb je een prachtig panorama: vanuit het hoogste punt (2819 m) kijk je uit op de legendarische berg Ararat en het enorme Sevanmeer in de verte. Skiën in Tsaghkadzor betekent dus niet alleen fijne pistes, maar ook adembenemende uitzichten op de Kaukasus!
Sneeuwomstandigheden en seizoen
Dankzij zijn hoogte en klimaat heeft Tsaghkadzor over het algemeen goede sneeuwcondities. Armenië kent een landklimaat met hete zomers en koude winters. In de bergen valt ’s winters regelmatig een dik pak droge poedersneeuw en schijnt vaak de zon. De ski winter loopt grofweg van december tot maart. In deze periode is het koud genoeg voor sneeuw, met temperaturen die vaak dalen tot rond -10°C (soms nog kouder ’s nachts).
Op zonnige dagen blijft het vaak enkele graden onder nul op de pistes. Ideaal skiweer dus, met droge lucht en kristalheldere vergezichten. Sneeuwzekerheid is in deze maanden hoog, want de hoge Kaukasusbergen houden de sneeuw goed vast. Vergeet niet dat het weer in de bergen snel kan omslaan: pak dus ook warme kleding in voor winderige dagen. Over het algemeen kun je in Tsaghkadzor rekenen op veel zonuren en een dik pak witte sneeuw. Perfecte omstandigheden voor skiën en snowboarden.
Goedkope skipassen en wintersportkosten
Eén van de grootste voordelen van skiën in Armenië is de prijs. Tsaghkadzor behoort tot de goedkoopste skigebieden die er zijn. Je krijgt hier echt waar voor je geld. Een skipas is spotgoedkoop vergeleken met de Alpen. Voor een dagkaart betaal je rond de 12.000 AMD, omgerekend ongeveer €27. Ter vergelijking: in populaire skigebieden in Oostenrijk of Frankrijk ben je al gauw het dubbele kwijt voor een dag skiën. Kies je voor meerdere dagen, dan wordt het nog voordeliger: een skipas voor 3 dagen kost ca. 29.000 AMD (€65) en voor een hele week rond de 60.000 AMD (€135). Dat is een fractie van de prijs die je in West-Europa zou betalen voor een week wintersport! Bovendien krijgen kinderen tot 10 jaar extra korting op de pas, en senior skiërs (63+ jaar) mogen zelfs gratis met de lift voor losse ritjes.
Ook materiaalhuur en lessen zijn erg betaalbaar. Ter plekke kun je makkelijk ski’s, boards en alles wat je nodig hebt huren. Ideaal als je je eigen gear thuislaat.
- Een complete ski-uitrusting (ski’s, schoenen, stokken) huur je al voor ongeveer 5.000 AMD per dag (ongeveer €10 – €11).
- Snowboardgear kost rond 7.000 AMD per dag (~€15).
- Zelfs een helm of skibril huren kan voor een paar euro per dag.
Heb je behoefte aan les? De skischool in Tsaghkadzor biedt cursussen voor beginners en gevorderden. Privéles van een ervaren instructeur kost gemiddeld slechts 10.000 AMD per uur (~€20). Een schijntje vergeleken met tarieven in de Alpen. En ondanks de lage prijzen zijn de pistes professioneel geprepareerd en het personeel behulpzaam, dus je levert niet in op kwaliteit.
Ook ter plaatse is alles goedkoop. Een warme lunch op de piste, denk aan een kom verse soep of gegrild vlees met brood, kost je misschien een paar euro. Her en der langs de piste vind je gezellige hutjes met open haard waar je heel lekker en goedkoop kunt eten. Après-ski drankjes, koffie en snacks zijn hier ook aanzienlijk vriendelijker geprijsd.
Accommodaties in Tsaghkadzor
Ondanks de bescheiden omvang van het dorp heeft Tsaghkadzor een groot aanbod aan accommodaties, van eenvoudig tot luxe. In de afgelopen jaren zijn er veel nieuwe hotels en chalets gebouwd, dus je kunt comfortabel overnachten. Er zijn moderne 4- en 5-sterrenhotels die voldoen aan Europese standaarden. Denk aan het luxe Marriott Tsaghkadzor Hotel, Hotel Kecharis of het World of Gold Resort. Deze nieuwe hotels bieden uitgebreide services (soms zelfs casino en spa) en liggen vaak dicht bij de skiliften, al betaal je er wel wat meer voor. Daarnaast zijn er gerenoveerde middenklasse hotels en kleinschalige pensions die prima comfort bieden voor een middenprijs. Voor groepen of families zijn de knusse berghutten en cottages erg leuk. Die hebben vaak een eigen keuken en meerdere slaapkamers, ideaal om samen te verblijven.
Over de kosten hoef je je geen zorgen te maken, overnachten is hier relatief voordelig vergeleken met West-Europa. Volgens recente gegevens betaal je gemiddeld slechts rond €35 per nacht voor een 3-sterrenhotel, en ongeveer €50 voor een 4-sterrenhotel. Zelfs sommige 5-sterren accommodaties kosten rond €90 per nacht. Bovendien vind je genoeg budgetopties: eenvoudige guesthouses of appartementen voor soms maar €20 – €30 per nacht in het laagseizoen. In Tsaghkadzor kun je dus goedkoop overnachten zonder in te leveren op gezelligheid of comfort. Veel hotels bieden ski-in/ski-out of shuttles naar de lift, en vrijwel overal is WiFi beschikbaar. Let erop dat in het hoogseizoen (januari, schoolvakanties) de populairste hotels snel vol kunnen raken met lokale toeristen, dus tijdig boeken is slim.
Eten, drinken en après-ski in Tsaghkadzor
Een wintersportdag in Armenië is niet compleet zonder te genieten van de heerlijke lokale keuken. Verwacht in Tsaghkadzor geen uitbundige après-ski feestjes met luide schlager muziek zoals in Oostenrijk. De sfeer is hier gemoedelijker, maar er valt zeker genoeg te beleven na het skiën. Bij het liftstation beneden vind je een gezellig café en theehuis waar je met een warme kop thee of glühwein kunt bijkomen van de dag.
Proef ook de Armeense specialiteiten: van geurige stoofpotjes en versgebakken lavash brood tot khorovats (Armeense barbecue). Alles is huisgemaakt, vol smaak en goedkoop. In het dorp zijn meerdere restaurants te vinden. Variërend van traditionele keukens tot meer internationale gerechten.
Een aanrader is om lokale wijn of cognac (Armeense brandy) te proberen bij het haardvuur, of een bordje dolma (gevulde wijnbladeren) te delen met je reisgezelschap.
Voor wie nog energie over heeft, biedt Tsaghkadzor ook vermaak in de avond. In het dorp zijn enkele bars, een paar discotheken en zelfs casino’s waar je je kunt vermaken.
Verwacht geen mega uitgaanscentrum, maar juist een leuke kleinschalige sfeer. Je kunt gaan schaatsen op de ijsbaan op het dorpsplein, ’s avonds romantisch verlicht of simpelweg door het knusse centrum slenteren langs winkeltjes met lokale souvenirs. In sommige hotels (zoals Hotel Kecharis) vind je een bowlingbaan voor wat familieplezier.
En houd je van actie, dan zijn er ook andere winteractiviteiten te doen: huur een sneeuwscooter en cross door de besneeuwde bossen, maak een ritje te paard door het winterlandschap, of ga zelfs fatbiken (mountainbiken in de sneeuw) op speciale routes.
Liever ontspannen? Duik dan de sauna of spa in je hotel in, of geniet van een avondje kaarten en gezelligheid bij de open haard. In Tsaghkadzor draait après-ski vooral om ontspannen gezelligheid met een Armeense twist. Voor jong en oud is er wel iets leuks te doen.
Cultuur en bezienswaardigheden
Wat Tsaghkadzor extra bijzonder maakt, is de mix van sport en cultuur. Naast de pistes vind je hier namelijk ook eeuwenoude geschiedenis. Breng bijvoorbeeld een bezoek aan het Kecharis klooster, een prachtig middeleeuws kloostercomplex midden in Tsaghkadzor. Dit klooster stamt uit de 11e eeuw en bestaat uit enkele kerkjes en twee mooie klokkentorens. Het is een plaatje om te zien, zeker in de sneeuw.
Voor cultuurliefhebbers is het indrukwekkend om even de ski’s uit te klikken en door dit historische complex te wandelen. Een magische stilteplek na een dag vol actie. Verder herinnert een groot marmeren monument met twee adelaren op het centrale plein aan de trots van de stad.
Wist je trouwens dat Tsaghkadzor in de Sovjettijd een belangrijk sportcentrum was? In 1967 werd hier een groot Olympisch trainingscomplex geopend om atleten voor te bereiden op de Olympische Spelen. Die sporttraditie zet zich voort: nog steeds komen er professionele wintersporters trainen, aangetrokken door de hoogte en de goede sneeuw.
Als je een dag geen zin hebt om te skiën, zijn er leuke uitstapjes mogelijk. Het enorme Sevanmeer ligt op een klein uurtje rijden. ’s Winters doorgaans deels bevroren, een spectaculair gezicht. Ook de hoofdstad Jerevan is vlot te bereiken voor een dagtrip vol cultuur, musea en lekker eten. Maar waarschijnlijk vermaak je je prima in Tsaghkadzor zelf, met zijn mix van skiën en sightseeing.
Een ideale dag hier zou kunnen zijn: ’s ochtends vroeg de eerste lift pakken, genieten van lege pistes, ’s middags pauzeren bij een klooster of een lokaal restaurantje en ’s avonds ontspannen met nieuwe vrienden bij een vuurtje.
Bron: Armenak Margarian via Wikimedia Commons
Dus, waarom skiën in Armenië?
Tsaghkadzor in Armenië biedt alles voor een geslaagde wintersport: goede sneeuw, zonnige dagen, uitdagende én makkelijke pistes, geen wachtrijen, lekker eten en dat alles voor een prikkie. Het is een wintersportervaring anders dan anders. Weg van de drukte van de Alpen, midden in de ongerepte natuur van de Kaukasus. Bovendien krijg je er een scheut cultuur en avontuur bij cadeau, van eeuwenoude kloosters tot prachtige landschappen. Voor Nederlandse skiërs die eens iets nieuws willen en op de kleintjes letten, is wintersport in Armenië absoluut een aanrader.
